水土保持（soilandwaterconservation）是防治水土流失，保护、改良和合理利用水土资源，建立良好生态环境的工作。运用农、林、牧、水利等综合措施，如修筑梯田，实行等高耕作、带状种植，进行封山育林、植树种草，以及修筑谷坊、塘坝和开挖环山沟等，借以涵养水源，减少地表径流，增加地面覆盖，防止土壤侵蚀，促进农、林、牧、副业的全面发展。对于发展山丘区和风沙区的生产和建设、减免下游河床淤积、削减洪峰、保障水利设施的正常运行和保证交通运输、工矿建设、城镇安全，具有重大意义。  

水土保持是指防止山区、丘陵区水土流失的工作。包括农、林、水利等方面的措施。

农业措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理轮作、间作、套作、深耕，合理密植等。

林业措施有：封山育林，造林种草，按地形的不同部位营造护坡林、护沟林、护滩林、固沙林等。

水利措施有：修建塘坝，沿等高线开挖截流沟；进行沟壑治理、护岸固滩等。

水土保持是一项综合性很强的系统工程，水土保持工作主要有4个特点：

一是其科学性，涉及多学科，如土壤、地质、林业、农业、水利、法律等。

二是其地域性，由于各地自然条件的差异和当地经济水平、土地利用、社会状况及水土流失现状的不同，需要采取不同的手段。

三是其综合性，涉及财政、计划、环保、农业、林业、水利、国土资源、交通、建设、经贸、司法、公安等诸多部门，需要通过大量的协调工作，争取各部门的支持，才能搞好水土保持工作。

四是其群众性，必须依靠广大群众，动员千家万户治理千沟万壑。